Tournage

Utah, 1953 : Repérages pour le tournage du film intitulé " Le Conquérant " (" The Conqueror ") réalisé par Dick Powell racontant l'histoire de Temüjin qui devint l'empereur Genghis Khän, chef des tribus Mongoles et Tartares unifiées, avec, dans le rôle principal : John Wayne. Le tournage ayant lieu en pleine guerre froide (tension qui opposait les Etats-Unis et le bloc soviétique depuis 1945) la Mongolie était bien évidemment fermées aux Américains et bien trop loin pour tourner en extérieur.
		Dick Powell et son équipe, après des recherches dans huit états d'Amérique, plantent alors leurs caméras dans le sud-ouest de l'Utah, se logeant tous dans la ville de St George. A proximité du désert de l'Escalante, se tient une réserve d'indiens (les Chivwit) qui seront engagés pour figurer les hordes mongoles. Le tournage aura lieu de juin à août 1954. Les plans en extérieur seront filmés dans le Snow Canyon ainsi que dans les parcs nationaux de Zion et du Bryce Canyon, superbes vallées rocheuses, les plus visitées au niveau touristique dans cet état.
A environ 220 kms du tournage, dans le désert du Nevada, sur le site appelé Yucca Flat, le Gouvernement américain expérimente son arme nucléaire de 1951 à 1958 et procède à 11 essais en 1953 dont le tir du " Climax " le 04 juin 1953 sur le site test du Nevada… (le "Climax" était une bombe de 61 kilotonnes ! Une kilotonne est à peu près équivalent à l'énergie dégagée par l'explosion de 1000 tonnes de trinitrotoluène, appelé plus communément T.N.T.). Cet état, limitrophe de l'Utah, devient alors une source d'émission d'ondes ionisantes dévastatrices invisibles dans l'immédiat, mais mortelles dans le futur. A l'époque, la bombe nucléaire faisait ses premiers pas dans l'ère de l'arme chimique et les scientifiques concernés méconnaissaient les effets à retardement. [Pour l'anecdote, Dick Powell, John Wayne et Thomas Gomez tournèrent chacun dans un épisode de la série "Climax !" en 1954/55/56]. L'équipe du film " The Conqueror " va rester pendant trois mois à 137 miles de l'épicentre de ces essais nucléaires, subissant une irradiation 400 fois supérieure à l'acceptable ! De plus, pour ajouter la cerise sur le gâteau, l'équipe de cinéastes amènera 60 tonnes de sable récupérées sur place pour les déposer dans les studios d'Hollywood. Rares sont les photos de ces essais nucléaires sur le site de Yucca Flat. (si vous êtes tenté de cliquer sur le lien "Yucca Flat", fermer bien les volets chez vous et ne laissez pas entrer la radieuse lumière...).



	Yucca Flat